脑垂体瘤是发生在垂体组织上的肿瘤，多数属于良性肿瘤。脑垂体瘤与颅咽管瘤均发生在垂体窝内，但颅咽管瘤大多发生于垂体柄，而脑垂体瘤多发生于脑垂体前叶，所以两个疾病从影像上相对容易鉴别。

此外垂体瘤的发生发展都是在垂体窝内进行，多数病人随着垂体逐渐膨胀生长出现垂体窝下陷，或者鞍膈上顶，压迫视神经进而压迫脑组织，形成压迫症状，所以垂体瘤从解剖意义上属于颅外肿瘤。垂体瘤与其它颅脑肿瘤区别在于垂体瘤是内分泌肿瘤，大概60%-70%以上的垂体瘤有内分泌功能，比如引起停经、泌乳，或者女性发育延迟、早熟，甚至压迫垂体柄出现尿崩及电解质紊乱等。此外，生长激素腺瘤会引起手脚、鼻子、颧骨扩大等骨骼发育异常。