对于肝炎患者，如何区分大、小三阳，主要是针对乙肝病毒感染者来说。乙肝五项检查指标的排列顺序，从上到下是表面抗原、表面抗体、e抗原、e抗体、核心抗体。如果1、3、5阳性，即表面抗原、e抗原、核心抗体阳性，则是大三阳。而1、4、5阳性，即表面抗原、e抗体、核心抗体阳性，则是小三阳，其中相差的只有e抗原和e抗体。
大三阳和小三阳不代表病情轻重，只是代表病毒复制程度。对于大三阳的病人，通常病毒载量较高，病毒复制程度活跃，传染性便大。而小三阳病人的病毒复制程度低，传染性便小。如果要进一步观察病人的传染性大小，通常还要检查HBV-DNA，从而判断病毒复制程度的高低，以及病毒载量的情况。
