胸腔积液是一种病理性改变，胸腔积液早期患者出现胸闷，感觉不舒服以及稍有胸疼的感觉，胸疼在吸气时会加重。如果胸腔积液进一步发展、加重，会出现胸闷、气短、心慌以及呼吸困难等表现，甚至出现端坐呼吸、不能平卧，伴有口唇、肢端发绀。

另外，还有原发病症状，如结核性胸膜炎，胸腔积液会同时伴有低热、乏力、盗汗以及消瘦等结核中毒的症状。如果是心力衰竭的患者，会有心功能不全的症状，这时心功能不全伴有胸腔积液，心慌症状比较明显，伴有下肢浮肿以及颈静脉怒张等。如果是肺部肿瘤引起的胸腔积液，常常伴有咳嗽、咯血、消瘦以及肿瘤本身表现，通过X线检查可以显示膈肌上抬、双侧肋膈角变钝等表现。