苘麻子的别名有苘实、野苎麻子、冬葵子、青麻子、苘麻种子、白麻子等，是锦葵科植物苘麻的干燥成熟种子。苘麻子是一味中药，其性平、味苦，归大小肠、膀胱经，具有清热利湿、解毒、退翳的作用。外观一般呈三角状肾形，表面灰黑或暗褐色，伴有白色稀疏绒毛，种皮坚硬。

当人体受到湿热之邪侵袭时，发生湿热积滞，会导致赤白痢疾、淋病涩痛，即大便夹有白色脓液和血液、小便刺痛。此时可以使用苘麻子治疗，常配伍槟榔、黄柏等药物清热燥湿、止痢，或鱼腥草、白茅根等药物清热利尿。

此外，苘麻子还能治疗热毒导致的痈肿、目翳。治疗痈肿时，常与蒲公英、金银花等解毒散结药物同用。治疗目翳，即视物不清时，常与决明子、谷精草等药物同用。现代研究表明，茼麻子中还含有棕榈酸、油酸和亚油酸等成分，有一定保护血管的作用。