随着社会经济的发展，生活水平的提高，公民平均寿命亦显着延长，老年人群人口迅速增加。据世界卫生组织评估一个国家老年人口（65岁以上）占总人口的10％以上就表明该国家已经进入老年化社会。而老年人口增加，与之相关的疾病也会明显增加，其中老年性痴呆就是严重影响老年人健康疾病之一。老年性痴呆发病率约5％-8％之间，构成许多发达国家和发展中国家主要保健和社会问题。早在1974年和1977年美国国立老年研究所和英国医学研究院，先后把老年性痴呆列为老年医学重点研究项目，投以大量人力、物力，并取得了显着进展。
老年性痴呆是指老年期发生的以慢性进行性智力衰退为主要表现的一种神经精神疾病。早期症状是记忆下降，情感改变，兴趣下降，多疑及睡眠昼夜节律改变；进一步发展远近记忆均受损，出现计算力、定向力和判断力障碍，或继发其他精神症状，个性改变及自制力丧失。目前老年性痴呆病因不清，发病常很隐匿，不为人们所注意，因此，正确认识痴呆早期症状，使病人得到及时治疗，延缓进展，就显得非常重要。
老年性痴呆早期都会出现哪些表现症状呢？
1、情感的变化：早期最突出临床表现是高级情感活动的变化，即亲情减弱，对亲人不像以前那样关心，体贴，进一步发展会变得情感平淡，不关心任何人。亦有患者表现情绪不稳定，感情脆弱易流泪，遇事抑郁愁闷，为小事焦躁不安，害怕恐惧等。
2、记忆下降：痴呆早期记忆障碍表现很突出，病人容易忘事，丢三拉四，初期表现为对近事的遗忘，如对几小时前刚吃过菜的已不能回忆。记不住熟人的姓名、电话号码、反复说同样的话或问同样问题。交谈开始就忘了开头说什么，因此难以进行语言交流。
3、心理障碍：有些病人有心理障碍，由于记忆力减退，不知道东西放在何处，总怀疑有人偷他的东西。
4、智力下降：常常会忘记如何组织数字，忘掉自己设置的存款密码，自己的存款数额也忘得一干二净，自己以前很熟悉工作、技术则突然不会做，如不会下棋等。
5、兴趣减退：常会变得比原来懒惰，不愿参与任何活动，甚至是原来喜欢的活动，对人也不热情，不愿与老朋友聚会，丧失主动性。
6、性格变化：动辄发怒、猜忌或害怕，与原来的性格大不一样，过去很慷慨、大方的人一反常态变得过分节俭，到处收集废品，一些病人把自己画的简单草图比作为名家所画，备所珍藏。
7、时间和地点判断不清：可能会在住家附近迷路，或忘记是怎样从家里出来的，也不知道如何回家。
如果老年人出现上述的一项或几项表现，应及时的到正规医院检查治疗，以免耽误病情危害健康。
