韦尼克脑病是由于维生素B1缺乏所引起的急性神经精神综合征，主要表现为眼外肌麻痹、共济失调及意识精神障碍。国外研究显示韦尼克脑病最常见的原因为慢性酒精中毒，但近些年发现非酒精性病因也在逐渐增多，其中包括：营养不良、胃肠道手术、反复呕吐腹泻、肿瘤及药物影响、全身性疾病比如长期慢性感染等。除此以外，遗传因素也是引起该病的因素之一。典型的病变MRI特征为中脑导水管、第四脑室周围以及丘脑内侧对称性长T1长T2异常信号，皮质及胼胝体一般较少受累。非酒精性韦尼克脑病除了典型磁共振表现外，还可累及红核、小脑齿状核、壳核、尾状核头及颅神经核。
　　维生素B1缺乏可引起糖、脂类、氨基酸代谢障碍，从而使脑内ATP合成减少，出现毒性损伤、氧化应激、炎症反应等，进而引起神经髓鞘损伤及神经元凋亡。这可能是引起韦尼克脑病的发病机制。早期诊断并及时给予维生素B1治疗，该病可逐渐好转甚至痊愈。由于酒精性韦尼克脑病大多数为慢性病程，因此对神经系统造成的损伤更为长久，因此国外有研究报道应用大剂量的维生素B1治疗该病。由于该病病因复杂，临床表现极易误诊误治。因此，如果患者存在饮酒及营养障碍病史，同时出现典型的“三联征”或其他头疼、头晕等非特异性症状，都可能提示韦尼克脑病。