植物神经在医学中又称为自主神经(以下自主神经皆指植物神经),是人体中控制身体自主行为的神经系统。
从其分配部位和功能方面来说,自主神经主要分布于人体的内脏、心血管和腺体中,有强大的控制和调节能力。在人体,自主神经主要负责紧张和放松、工作和休息,主要通过两个部门来实施对集体的调节与控制,一个是交感神经系统,另一个是副交感神经系统,两个系统互相制约平衡。其所控制的自主行为主要是能保证人类的生存,包括血压、心率、排汗和食物消化等行为,同时也控制着人们在紧急状态时人体中“应激”、“应急”反应。
自主神经不受人的主观意识支配,人体自身无法控制,与支配手和脚做出精细动作的神经相比,自主神经神经所支配的器官活动是不受人的意识所控制,比如心跳、呼吸等。
因此,自主神经是人体的重要组成部分,它调节者人体最基本的生理活动,维持人体细胞环境的平衡和配合全身躯体神经活动。