大部分心肌炎的患者都有前驱期感染症状，根据心肌病变的广泛程度，临床表现也不相同。
前驱期如果是上呼吸道感染，一般会有发热、咽喉疼痛、咳嗽。如果是胃肠道感染，会有腹泻、呕吐、肌肉酸痛、发热的表现。心肌炎并不一定都会表现出明显症状，有些情况表现不典型，尤其是比较轻微的心肌炎，可能患者仅仅表现为心悸。当心肌受累范围比较广泛时，患者多感觉有心悸、胸闷，如果炎症累及胸膜和心包，常会有明显的胸痛；重症心肌炎可导致心源性休克及猝死，这些患者多在前驱症状后出现呼吸困难、水肿，甚至晕厥、猝死，往往是由于大面积急性心肌损害引起的严重心律失常、心力衰竭、心源性休克造成的。
根据临床表现不同，临床可将心肌炎分为轻型、亚临床型、隐匿进展型、急性扩张型心肌病型、房室传导阻滞型、酷似心肌梗死型及猝死型。心肌炎患者临床表现多样，因而单依靠症状来诊断心肌炎的可能性较低。
