动脉粥样硬化是指主要发生在人体动脉血管，以粥样硬化为特点的一类疾病。

　　1、动脉粥样硬化的特点：人的血管包括动脉和静脉两大类，动脉负责将心脏泵出的血液运送至全身各个器官，因而起着十分重要的作用。大动脉血管管壁结构包括外模、中膜和内膜，动脉粥样硬化往往由侵袭动脉内膜开始，在内膜受损的地方，胆固醇进入血管内膜和中膜之间，这时人体的巨噬细胞会吞噬胆固醇，形成泡沫细胞，逐渐在内皮下形成脂质条纹、脂质斑块，进一步累积，形成动脉粥样硬化斑块。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。

　　2、动脉粥样硬化导致的疾病：动脉粥样硬化形成后，斑块不断扩大，同时伴有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，对血管壁结构造成破坏，进而纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁增厚变硬、血管腔狭窄。如严重的狭窄，将导致器官的缺血缺氧，一旦发展到阻塞动脉腔，则该动脉所供应的组织或器官将缺血或坏死。动脉粥样硬化是冠心病、脑梗死、外周血管病的主要原因。

　　动脉粥样硬化的发生存在一个长期的过程，但是一旦形成，将很难逆转，而且往往造成严重的后果。因此，需尽早对动脉粥样硬化的病因进行控制，预防动脉粥样硬化。