尿素氮主要是经过肾脏肾小球滤过随尿排出，肾小管也有一些分泌排出，当肾脏实质受到损害时由于肾小球滤过率的下降会导致血中尿素氮增加。
　　尿素氮增高多见于各种肾小球肾炎、肾盂肾炎、肾肿瘤、多囊肾所导致的慢性肾功能衰竭。但是由于肾脏的代偿功能，血尿素氮并不能作为早期肾功能损伤指标。而对于慢性肾衰竭，尤其是在尿毒症时，尿素氮增高的程度一般与病情严重性成正相关。而如果出现严重的脱水、心脏功能衰竭、腹水严重、肝肾综合征等所导致的血容量不足，肾血流量减少出现尿少的情况，这时也会出现血尿素氮升高，多经扩容之后即可下降。如果体内蛋白质分解或者是摄入过多像出现了高热、大出血、大面积烧伤、重大手术、高蛋白饮食等等血中尿素氮也可轻度升高，待原发情况缓解尿素氮数值也会下降。
　　影响尿素氮偏高的情况有很多，可能是肾功能损害的参考指标，也有可能提示欠容，另外它经常作为粗略观察肾脏肾小球滤过功能的指标。