肥胖起初被认为是一种病理生理状态，但是随着对肥胖研究的深入，发现肥胖可以诱发多种疾病，如高血压、血脂异常、2型糖尿病、冠心病、睡眠呼吸暂停综合征以及某些癌症，同样的，肥胖也会造成这些疾病的死亡风险。因而现在的学术观点认为，肥胖是一种由遗传和环境共同作用导致的慢性病，这种病理生理过程可能导致脂肪组织增加，最终使死亡率上升。
　　肥胖的诊断主要依靠身体质量指数（BMI），计算公式为BMI=体重（kg）/身高（m）的平方。在中国，BMI的分类参考标准为：BMI<18.5为营养不良，BMI为18.5~23.9为正常，BMI≥24为超重，BMI为24~26.9为偏胖，BMI为27~29.9为肥胖，BMI≥30为重度肥胖，BMI≥40为极重度肥胖。而且，随着BMI的上升，患有相关疾病的危险性也会相对增加。
　　除了依靠BMI来判定肥胖以外，腰围身高比值WtHR也可以简单地鉴别中心中心型肥胖，计算公式为WtHR=腰围（cm）/身高（cm）,一般以0.5作为正常值地切入点，WtHR≥0.5为中心型肥胖。
　　通过BMI和WtHR地联合筛查，可以快速、准确地判定肥胖的状况，及早干预治疗，有效减少相关疾病的发生。