开塞露为缓泻药类非处方药品，是无色的糖浆状溶液。基组成为含有甘油或者山梨醇的高浓度溶液。它能润滑并刺激肠道壁，利用高渗的作用原理，导致肠道外的水分子透过肠粘膜，并吸收入肠道内，从而在肠道内出现大量的水分子，而使大便软化，并能反射性地引起排便反应，使大便更能易于排出体外。
　　开塞露主要是通过刺激肠壁引起排便反射，以达到缓解便秘的作用。但是如果经常使用的话，会使得直肠对该药的刺激性变得越来越不敏感，从而使用用药的效果也就越来越差，而且因为在高渗作用下，水分透过肠粘膜吸收入肠道内，也会造成肠壁的干燥，经常使用便会引起习惯性的便秘。所以在临床应用上开塞露主要用于大便嵌顿和需要迅速通便者，比如长期卧床的病人和做术前准备的病人，均都只作为临时缓解痛苦的辅助剂。对于孕妇和儿童是不宜长期使用开塞露的。