老年痴呆症是一种中枢性神经系统退行性病变，又称为阿尔茨海默病，是老年期最常见的痴呆类型。一般起病隐匿，呈慢性持续进行性发展，主要表现为认知功能减退和非认知性神经精神症状。
　　随着医学对老年痴呆症研究的不断深入，目前认为老年痴呆症在痴呆阶段之前还存在一个痴呆前阶段，可以认为是老年痴呆症前兆。在此阶段，机体已经出现了相应的病理生理改变，但临床尚未出现症状或仅有轻微临床症状。痴呆前阶段又分为2期，即轻度认知功能障碍发生前期和轻度认知功能障碍期。
　　轻度认知功能障碍发生前期可以没有任何认知功能减退的临床表现，或有轻微记忆力减退，为亚临床阶段。
　　轻度认知功能障碍期主要表现为记忆力轻度受损，主要是近事遗忘，患者多诉“忘事”，如近期刚发生的事或做的工作想不起来，常用的物品忘记放在哪个位置，反复问同一个问题等。常被认为是老年人“健忘”而被本人及家人忽略。学习新知识、接受新事物的能力下降，注意力下降，语言表达也出现障碍，语言重复，词不达意；情绪波动大，易激惹易发怒，猜疑心重，或出现抑郁、焦虑。其他如视空间技能、执行功能、抽象思维等也可出现轻度障碍，但不影响基本日常生活能力，还达不到痴呆的程度。
　　所以，当家中的老年人出现逐渐加重的“健忘”，或注意力不集中，或语言障碍，情绪变化大，要警惕可能是老年痴呆症的早期信号，应积极就医寻求专业评估。