百日咳是由百日咳杆菌所致的急性呼吸道传染病，传染性极强，患儿咳嗽较剧烈，如未得到及时有效治疗，病程可迁延数月，故称为百日咳。百日咳潜伏期7~14天，最长21天。典型病人全病程6-8周，分3期。
　　1、卡他期：1~2周，表现为流涕、咳嗽及低热等上感症状。咳嗽渐加重，进入痉咳期。
　　2、痉咳期：2~4周，此期突出表现为阵发性痉挛性咳嗽。每次咳嗽连续十几声到几十声，直至咳出黏稠痰液或将胃内容物吐出为止；紧接着深长吸气发出鸡鸣样吸气性吼声。痉咳时患儿两眼圆睁、面红唇绀、屈肘握拳，舌向外伸，颈静脉怒张、躯体弯曲成团状，昼轻夜重。痉咳时舌外伸与下切牙摩擦可使舌系带溃疡。患儿长时间痉咳，因胸腔压力增高，头颈部静脉回流受阻，出现颜面眼睑水肿、结膜下出血，也可发生鼻出血、咯血，甚至引起颅内出血。痉咳反复发作，患儿易倦怠、食欲不振，又加上常呕吐，易造成营养不良。新生儿及小幼婴可无典型痉咳，往往咳嗽几声后即出现屏气、紫绀、窒息，甚至惊厥或心脏停搏。
　　3、恢复期：为1-2周，阵咳发作减少，程度减轻，渐痊愈，但受烟熏、冷空气等刺激或上感时，可再次出现百日咳样阵咳。