椎间盘位于两个椎体中间，像个‘软垫子’一样，把椎体紧密的连接起来，起到稳定关节与缓冲震荡的作用，更好的保护我们的脊柱。打个形象的比方，椎间盘就像是个扁扁的肉包子，纤维环就是包子皮，髓核就是馅。
　　人是直立行走的动物，所以椎间盘就会长期受到来自重力的垂直压迫。由于年龄增长、外伤、先天畸形或某些诱发因素（妊娠、弯腰负重、受寒等），‘软垫子’会不断地受到磨损，最先受损的就是外面的纤维环（包子皮），它会不断地变形，甚至破裂。
　　如果包子仅仅是被压扁，皮还没有破，馅就没有漏出来，这种情况就是椎间盘膨出；如果继续压迫这个包子，包子皮破了，里面的馅漏出来一部分，这种情况就是椎间盘突出；如果再继续被压下去，里面的馅儿就会掉出来了，这种情况就是椎间盘脱出了。
　　腰椎的包子馅漏出来一旦压迫脊髓、神经等重要组织，就可能出现腰痛、腿痛或麻木、间歇性跛行，甚至大小便障碍等症状，就变成了一种疾病——腰椎间盘突出症，严重影响日常生活。