正常人体浅表淋巴结很小，直径多在0.5cm以内，表面光滑、柔软，与周围组织无黏连，亦无压痛。头颈部淋巴丰富，淋巴结排列众多，在病理生理状态下，可造成颈部淋巴结肿大。
引起脖子淋巴结肿大原因有很多种，感染病毒或细菌，即可诱发炎症，如上呼吸道感染、扁桃体发炎、口腔牙龈炎等，就会引起颈部淋巴结肿大，但当炎症消退肿大也会随之恢复或消失。原发于淋巴组织的内生肿瘤，如淋巴瘤、淋巴细胞性白血病等，其他恶性肿瘤转移来的，如口腔癌、鼻咽癌转移至颈部淋巴结，胃癌转移至左锁骨上淋巴结等，都会引起颈部淋巴结肿大，这类肿瘤性肿大淋巴结一般不会自行消除，反而会随肿瘤病程的进展而增大、增多。此外，药物、环境等化学因素，以及变态反应等非感染因素引起的反应性增生，也会引起淋巴结肿大。淋巴结本身内大量组织细胞增生同样会导致颈部淋巴结肿大。
引起颈部淋巴结肿大病因很多，因此针对颈部淋巴结肿大的治疗，需根据病因不同而选择不同的治疗方案。
