自从瑞士医生Burckhardt在世界上首次利用外科手术治疗精神疾病以来的130年里，精神外科也随着医学科学的进步，取得了很大的成就，随着医学家们的不断改进和完善，使现代精神外科治疗效果进一步提高，不良反应进一步减少，适应证进一步扩大，使过去曾经的难治性疾病有了有效的治疗手段，有望使难治性精神疾病成为过去。遗憾的是，这样一种有效的治疗手段，社会还不太了解，甚至有许多误解，为了让公众更好认识现代精神外科，特从以下几个方面作一介绍：
　　手术治疗精神疾病历史悠久
　　1888年瑞士医生Burckhardt最先开展手术治疗精神疾病，治疗了6例，显然，限于当时的条件的技术，效果不好。但是为人们治疗精神疾病开创了先河。此后，有不少科学家在实验室对动物进行头部手术研究，发现切除脑部某些神经核或区域可以改变动物行为，如好斗的公鸡、公猴、猩猩等，切除杏仁核，这些原先非常具有攻击的雄性动物就变得非常温和，公猴由于不具攻击性和好斗而失去了猴王的资格。1935年葡萄牙神经病精神病学家莫尼兹（正因为他的这一贡献获得1949年度诺贝尔医学与生理学奖，现仍应用的脑血管造影术亦是他发明的）根据动物实验观察，设计出额叶白质切除术治疗精神疾病。1937年Fultion提出切除扣带回治疗精神疾病。此后，科学们通过不断总结，逐步明确了手术切除的靶点主要集中脑的深部核团，避免了因对皮质切除带来的严重并发症—痴呆。1949年瑞典科学家Leksell和法国医师Talarack提出内囊前肢为手术靶点。1963年日本NarabayashiH提出杏仁核，1964年英国Knight尾核下束为手术靶点。最晚的是1987年法国医师BenabidPollacr提出丘脑核团、底丘脑核植入电刺激器（即脑深部电刺激，DBS）治疗帕金森病。由此可见，手术治疗精神疾病最早有130年，一般将最早的手术作为一种探索，1935年代才是正式的手术治疗阶段。现在使用的手术靶点早的有83年，最晚的也有54年，并且历届国际精神外科学会大会，均肯定了手术是有效的、安全的。美国学者、世界立体定向前主席Ballantine报告了800多例经过长期隳访的病例，其结论是疗效可靠，安全。现国内仍有人说外科手术治疗精神病是没有经过验证的、不成熟的技术是不准确的，恰恰相反，这项技术是经许多国家、60-70多年临床验证的是有效的、成熟的、安全的。当然，学无止境，这项技术也与其他医学技术一样是在不断改善、不断提高的。
　　手术治疗精神疾病技术特色
　　从上面的分析中我们知道外科手术要对手术靶点实施切除，其实不是真的切除而是通过将电极插到手术部位，通电后使电极特制的“头端”产生热度（通常为72℃-74℃），使电极头邻近的组织产生“热凝”（Ablative）使该处神经细胞凝固，阻断病理性神经冲动的传导而起到相当于手术切除的作用。过去一直被称为“毁损术”，准确地说应称“热凝术（AblativeProcedures）”。这种手术最重要的是要定位准确，只有定位准确才能保障疗效和避免严重并发症，这一技术能做到该手术的部位才手术，不该手术的部位能避开，因为大脑哪些部位可手术、哪些部位是绝对不能碰的。过去的定位是用手工方法按公式计算靶点。但是每个人的头的大小、形状是不一样的，都按一个公式计算肯定是有较大的误差，最大误差可达13mm。直到2000年代我国才引进德国的定位技术，为数字化、实时的、个体化的、可视定位。通过CT/MRI图像融合，近2年又通过与DTI图像融合技术，使定位误差在±0.2mm范围内，并且是自动定位、自动显示靶点参数。有了这一定位技术，才由过去的盲式定位发展为可视定位。
　　手术治疗精神疾病的特殊作用
　　手术治疗精神疾病有其独特性，即与药物治疗有某些大的区别，表现在以下几个方面：一是从神经生物学上消除精神疾病病理基础，即将神经病理冲动的传导环路阻断，药物治疗则是靠与受体结合以调低神经递质作用；二是通过消除神经环路的病理传导，阻断精神病理的“兴奋性神经毒性”，打断精神疾病病理的恶性循环，阻止其向“慢性进展”发展；三是起效快，因只要手术完成就起会到阻断神经病理冲动传导的作用，并立即生效，所以手术麻醉醒来就可见到效果，可以说是立竿见影；四是提高精神科药物的敏感性，即术前要用大剂量的药，效果仍不好，而手术后小量或低剂量就有效；五是提高精神科药物的有效性，术前多种药无效，而术后各种药都可能有效，或者说术前用哪种药都可能无效，而术后主论哪种药都有效；六是“后续效应”，即有的患者术后可能效果不显著，而1-2年后可能会自行缓解，这种情况可见于精神疾病，也可见于阿片类药物依赖，这也是药物治疗所没有的；七是手术可减少或防止精神疾病复发或延长缓解期，减少复发次数或严重程度，更易于药物治疗；八是提高患者的依从性，便于管理；九是部分患者易于恢复自知力，有的患者手术清醒后症状都消失，同时自知力也恢复；十是术后性格温和可持续终生；十一是术后大部分患者垂体泌乳素可恢复正常；十二是由于术后用药减少可避免或减轻药物不良反应，甚至缓解代谢综合征。
　　手术治疗疾病适应证与禁忌证
　　适合外科手术治疗的情况有：首先是定性诊断明确，如排除某些器质性疾病；其次是经过药物系统住院治疗的、至少使用过3种不同类型的药物的难治性精神疾病（包括药物治疗虽有效但仍频繁发作者）或者不能耐受有效剂量药物治疗者；有明显心理因素引起的或某些情况下要经过心理治疗；病程5年以上；年龄在18-55岁间；特殊情况可适当放宽，如严重自杀、灾难性癫痫、恶性抽动症等。病种则有精神分裂症、偏执性精神障碍、心境障碍、强迫症、焦虑症、恐惧症、人格障碍、神经性厌食症、药物依赖、抽动障碍、癫痫及其所致精神障碍（精神病性障碍、情绪障碍、人格改变、认知障碍等）、帕金森病等。
　　禁忌证，如非自愿住院患者；定性诊断不明，如不能排除脑器质性躯体性疾病者；病程不够；未经规范治疗者；药物治疗仍有效；患者及家属对手术要求不合理，如要求治疗“断根”或不服药者；术后不配合随访或者缺乏管理的；躯体因素不宜手术的，如血压、血糖控制不佳，心功能不好，严重肝肾功能不全者等。但脑深部电刺激（DBS）治疗的年龄适当放宽，可到70岁。