艾滋病是由HIV病毒感染所导致的淋巴细胞急剧减少。HIV病毒侵犯人体以后，首先会与CD4细胞相结合，主要是辅助T淋巴细胞、巨噬细胞、朗格汉斯细胞。HIV病毒一部分在这些细胞内进行繁殖，从而造成这些细胞的死亡；还有一部分可以在这些细胞内成为潜伏的状态，等到一些条件下可以激活，从而再次使这些细胞死亡。而且HIV病毒在繁殖过程当中，也会造成其他淋巴细胞以及自然杀伤细胞的急剧损伤，从而导致患者全身整个免疫系统出现崩溃的情况。所以艾滋病患者在真正发病的时候，会出现各种各样的条件性感染，也会有各种各样的肿瘤发生。