人工呼吸主要进行吹气，主要目的是为了进行及时的抢救，以促进心脏、呼吸等功能的恢复。被救援者多因重大外伤、急性中毒、淹溺、电击等各种突发原因引起呼吸停止、心跳停搏，经口吹气可以将吹出气体中的氧气送入肺部、使肺部扩张，避免患者由于缺氧导致器官损伤、窒息死亡等情况的发生。
人工呼吸是心肺复苏的其中一个步骤，临床上常用口对口人工呼吸法，口对鼻人工呼吸法常用于口腔损伤严重，或牙关紧闭的患者，而口对口鼻人工呼吸法常用于婴幼儿。
遇到突发情况时，首先需要判断患者是否存在意识，如果无法给出回应，且呼吸、心跳出现了暂停的情况，此时为意识丧失，需要及时进行人工呼吸以及其他急救措施，并及时拨打120急救电话。
由于错误的人工呼吸操作可能加重被救援者的症状，建议有急救资格或经过专业训练的人群进行急救的施救。
进行人工呼吸前，首先需要清除患者口鼻异物，而后开放气道。可以针对情况不同的患者采取不同的开放气道的方法，如仰头提颏法、仰头抬颈法、双下颌上提法等。吹气时需观测患者胸部是否存在隆起，确保吹出气体进入肺部，患者有胸部起伏，而且吹气时可听见或感到有气体逸出。人工呼吸的同时需要与胸外按压进行配合，以促进心肺活动的恢复，减轻机体损伤。