流感病毒是一种容易变异的病毒，对外界抵抗力不强，容易造成大流行，传染源主要是患者，再就是隐性感染者，被感染动物也可以是传染源。

流感病毒主要传播途径是带有流感病毒的飞沫，经呼吸道进入人体内，少数也可以经共用手帕、毛巾等间接接触而感染。病毒传入人群后，传染性强并可迅速蔓延。传播速度和广度与人口密度有关，人群普遍易感。潜伏期长短主要取决于侵入病毒量和机体免疫状态，一般为1-4天，起病后患者可有寒战、头痛、发热、浑身酸痛、无力、鼻塞、流涕、咽痛及咳嗽等症状。