淋巴水肿是指机体某些部位淋巴液回流受阻引起的。组织液在体表反复感染后，皮下纤维结缔组织增生，脂肪硬化，则表现为增粗，后期皮肤增厚、粗糙坚韧如象皮，亦称象皮肿。淋巴水肿的原因有以下几种：

第一，原发性淋巴水肿。原发性淋巴水肿可分型如下：

1、淋巴发育不全伴皮下淋巴侵入；

2、淋巴发育低下，淋巴结、淋巴管小而少；

3、淋巴增生，伴淋巴结和淋巴管大而多，时有扭曲和曲张，此为先天性的。

第二，继发性淋巴水肿。

1、损伤性手术，放疗灼伤等，也可引起淋巴水肿；

2、感染性寄生虫，细菌真菌的感染可引起淋巴水肿；

3、全身疾病、妊娠等也可以引起原发性淋巴水肿，淋巴水肿为后天性的，即继发性淋巴水肿；

4、恶性肿瘤性，原发性肿瘤，继发性肿瘤等也可引起淋巴水肿。