气胸会出现后背部疼痛。一般的气胸起病比较急，典型的症状为突发的胸背部疼痛，继而出现胸闷或者是呼吸困难，也有的出现刺激性的干咳。有些气胸漏气量较少，发病比较缓慢，甚至没有明显的症状。有些病人在发病前，有用力咳嗽、持重物或者剧烈活动等诱因，也有一些患者在正常活动，或者是休息时发病。

症状的轻重，取决于起病的急缓以及肺萎缩的程度、肺原发的疾病以及心、肺功能等情况。许多患者出现症状的前几天，可能已经存在气胸，而且时间越长，在治疗过程中，越容易出现复张性肺水肿。