正常的胸膜可以分为脏层和壁层、脏层和壁层胸膜相互移行，形成左右二个密闭的腔叫胸膜腔。由于肺的弹性回缩力，致使胸腔内的压力低于大气压，为负压。胸腔内的负压具有重要的生理意义和病理意义：

一、胸膜腔内的负压利于肺的扩张，利于肺通气，减少肺不张等情况。

二、胸膜腔内的负压对循环系统有一定的有利作用，胸膜腔内的负压利于上下腔静脉和淋巴的回流，减少胸腔积液以及心功能不全等情况的发生。

三、当胸膜腔内进入气体、液体时，胸膜腔的负压消失就会发生肺不张，影响心功能等情况，这时就需要及时穿刺，甚至是胸腔闭式引流，尽快恢复胸腔的负压状态。