罂粟壳为罂粟科植物罂粟的干燥成熟果壳。主产于甘肃。秋季将成熟果实或已割取浆汁后的成熟果实摘下，破开，除去种子及枝梗，干燥后切丝，以色黄白、皮厚者为佳。罂粟壳，味酸、涩，性平，有毒；归肺、大肠、肾经；具有敛肺，涩肠，止痛的功效。

罂粟壳主要是入肺、大肠与肾经，专功收敛固气，上能敛肺气而止咳逆，中能固大肠而止泻痢，下能涩肾气而止滑遗。咳嗽诸病既久，则气散不收，而咳嗽不止，借此以敛气止咳。泻痢脱肛，由于肠虚滑脱不禁及遗精，由于虚寒滑泄者，皆可借其酸敛收涩之性，以固虚脱。《本草纲目》中指出：“罂子粟壳，酸主收涩，故初病不可用之，泄泻下痢既久，则气散不固而肠滑肛脱，咳嗽诸病既久，则气散不收而肺胀痛剧，故俱宜此涩之、固之、收之、敛之。”

罂粟壳还有麻醉止痛的作用，心腹、筋骨诸痛，用此药均能有很好止痛效果。一般认为，本品蜜炙者止咳作用很好，醋炒可增强止泻、止痛、止遗作用。总之，罂粟壳以酸敛固气为长，专攻收敛固涩，可敛肺家耗散之气，固大肠滑脱之门。咳嗽、泻痢、滑泄遗精，此三者属虚者宜之。