铁在人体内属于微量元素，并且是人体含量最多的微量元素。铁元素进入人体内大部分被运致骨髓，参与血红蛋白的合成，而血红蛋白中的铁属于2价铁离子，参与氧的运输。小部分铁参与合成铁蛋白与含铁血黄素，二者储存在肝、脾、骨髓及小肠黏膜等器官。

铁蛋白与含铁血黄素是储备铁的存在形式，一旦人体需要就会被释放，参与血红蛋白的合成，如大量失血时血红蛋白急剧减少就会动员储备铁。人体在缺铁时血蛋白合成减少，血液中红细胞体积会变小，可导致人体患有小细胞低色素性贫血。