机体的调节方式有很多种，比如神经调节、内分泌调节、体液调节等。分级调节是一种激素的分泌会影响另一种激素的分泌，比如下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素，会导致垂体分泌的促甲状腺激素分泌增多，而促甲状腺激素分泌增多，又促进了甲状腺分泌甲状腺激素增多，这种调节就是分级调节。

机体受分级调节的激素主要有甲状腺激素、皮质醇和性腺激素，分别受下丘脑-垂体-甲状腺轴，下丘脑-垂体-肾上腺轴，下丘脑-垂体-性腺轴的调节，这也是人体最经典的三大内分泌轴。