哺乳期乳头疼痛是由于乳汁不能排出或排出不畅，致使乳汁淤积于乳房内而导致的。乳汁淤积的程度分三种。

一、正常的乳房充盈。仅仅表现为乳房有膨胀感，有时也伴有隐痛，触摸时有块状，这是正常的乳房充盈现象，不属病理范畴。

二、乳房乳汁淤积。如乳汁继续淤积，乳房膨胀则继续加重，使乳房皮肤变厚、变硬、疼痛加重。其结果可导致乳头不能挺立，婴儿吸吮困难，不易吸出奶汁。

三、乳管堵塞及乳腺发炎。当乳房膨胀进一步加重时，乳腺组织水肿，乳腺导管发生狭窄，乳汁不能外排。乳房内的血液循环和淋巴回流受阻，乳房更加膨胀，乳房皮肤呈水肿发亮、变硬进而发热剧痛，如不及时处理，将导致急性乳腺炎发生。