在临床上，喉炎有急性喉炎和慢性喉炎。通常只有急性喉炎，才会有呼吸困难的表现，尤其是婴幼儿童患者更加明显。而慢性喉炎，大多数无明显的呼吸困难表现。急性喉炎的呼吸困难，多表现为吸入性的，也就是在吸气动作的时候明显，伴有明显的吸入性喉鸣和三凹征，具体的指胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙的凹陷，是由于声门梗阻、呼吸道负压导致的。

婴幼儿童由于声门、气管相对狭小，即使是轻微的喉炎、黏膜稍微的肿胀，也有可能会出现明显的呼吸困难，大多数还会同时伴有典型的犬吠样的咳嗽表现。