肾上腺是人体重要内分泌腺之一，位于肾的上方，左右各一个，右侧是三角形，左侧是半圆形，一对肾上腺总重量大概是10-15g。肾上腺外层为皮质，中心部分是髓质，肾上腺皮质从外向内可以分成3个带，即球状带、束状带和网状带。球状带细胞可分泌盐皮质激素，比如醛固酮。束状带细胞分泌糖皮质激素，比如皮质醇。网状带细胞主要分泌脱氢表雄酮或者雌二醇等性激素，也可以分泌少量糖皮质激素。肾上腺皮质对于调节水、盐代谢，糖与蛋白质的代谢，均有非常重要的作用。肾上腺髓质能够产生肾上腺素和去甲肾上腺素，有加快心跳、升高血压的作用，所以肾上腺是体内非常重要的内分泌器官。

临床上肾上腺病变的病人较多，比如中心性肥胖，满月脸、水牛背，皮肤有紫纹，可能是肾上腺皮质分泌过多的皮质醇导致，患者可出现明显的高血压。肾上腺髓质会分泌肾上腺素和去甲肾上腺素，可能会引起嗜铬细胞瘤，此种病人会有明显的高血压，收缩压可以达到200mmHg，甚至舒张压可以达到120mmHg以上。