物理治疗主要分为两大类：一类是功能性训练和手法治疗为主要手段，又称为运动疗法；另一类是以物理因子，包括声、光、电、磁、冷、热、水等为主要手段，又称为理疗。

物理治疗是非侵入性、非药物性治疗来恢复身体的功能，是现代医学与传统医学中非常重要的一部分。适应证包括神经系统疾病，有脑血管疾病、脊髓损伤、脑外伤、周围神经损伤等。还有肌肉骨骼系统疾病，比如颈肩腰腿痛、关节炎、截肢、骨折、关节置换。还包括内脏系统的疾病，包括心脏病、慢阻肺、支气管炎等。常用的物理治疗技术包括运动治疗，有关节松动术、肌力训练、关节活动范围训练、平衡训练、步行训练等。物理因子治疗包括电疗、冷疗、热疗、光疗、声疗、水疗等，手法治疗包括西式的手法和传统的推拿。