肺痈与现代医学肺脓肿相似，是肺内形成痈肿、脓疡的一种疾病，主要表现为发热、咳嗽、胸痛、咳痰量多、气味腥臭，甚至咳吐脓血为主要临床特征。病情较重，感染中毒症状明显，主要与患者的免疫功能下降，以及气道防御功能下降有关。另外还有感染较为严重的致病菌，如金黄色葡萄球菌肺炎、肺炎克雷伯菌肺炎等。

还有一部分患者，由于皮肤外伤等引起的血行播散有关。由于机体炎症反应明显，严重者会导致重度脓毒血症、多脏器功能衰竭，甚至死亡。但是由于目前医疗水平的提高，肺痈的发病临床上相对比较少见。