恶性葡萄胎这个名词，现在应用较少，因为葡萄胎有侵蚀性，所以又称为侵蚀性葡萄胎。它是因为葡萄胎的滋养细胞侵蚀子宫内膜以下组织，同时进入子宫血管中，顺着血管播散到全身各处，所以这是一种恶性行为。

过去称之为恶性葡萄胎，但并不是癌。另外，有一种妊娠的滋养细胞疾病称为绒毛膜癌，与癌很相似，但是也不是真正的癌。恶性绒毛膜癌经过积极治疗，大部分能治愈，而且患者可再次生育，所以并不能将这种疾病与癌划等号。