坐骨神经痛有一大部分是腰椎间盘突出引起，椎间盘突出刺激压迫神经根，沿着坐骨神经放射，引起疼痛，是造成坐骨神经痛的重要原因。但反过来也并不是所有的坐骨神经痛都是腰椎间盘突出引起，其它的腰椎病变，比如腰椎滑脱、椎管狭窄，凡是能压迫和刺激神经根的腰部疾病都可以引起坐骨神经痛。

除了腰部疾病以外，外伤造成的粘连、压迫，局部炎症，或者其它情况，比如增生或肿瘤引起的压迫，也可以刺激坐骨神经，直接引起坐骨神经的疼痛，这时虽然没有腰椎病变，也会出现比较典型和严重的坐骨神经痛。