脑膜炎大多数由于血里面出现细菌或病毒的感染后，血脑屏障通透性出现问题，导致血里的细菌、病毒、真菌或结核菌感染移位到脑膜或者脑实质，引起脑膜或脑实质的炎性病变。

第一、细菌性脑膜炎是因某种细菌传染造成，分为三种类型即流感嗜血杆菌、脑膜炎奈瑟菌和肺炎链球菌感染引起的细菌性脑膜炎。

第二、结核性的脑膜炎是由结核杆菌引起的脑膜非化脓性炎症，约占全身性结核病的6%左右。

第三、病毒性的脑膜炎，病毒性的脑膜炎主要是肠道、呼吸道病毒感染，比如柯萨奇病毒、手足口病EV71病毒还有单纯疱疹病毒引起的脑膜炎。

第四、其他的类型包括隐球菌性脑膜炎，隐球菌性脑膜炎还可由隐球菌感染引起，可在鸽子中找到，健康人不易感染真菌性脑膜炎，但对于HIV病毒感染的人，很容易因为免疫缺陷导致真菌感染，病毒性和细菌性脑膜炎均可通过直接接触病患的鼻咽分泌物传播。