开角型青光眼通常在发病过程中，房角一直处于开放状态。一般认为是因为小梁组织出现病变，而导致房水流出阻力增加引起。因为小梁网的内皮网因各种原因导致网眼变小，或者小梁后组织病变导致表层巩膜静脉压升高、大脑中枢对眼压的调节失调等，都会使房水流出阻力受阻。引起房水排出不畅导致病理性眼压升高，视神经出现典型性萎缩。

该疾病还可能与代谢性疾病、近视眼、精神紧张、焦虑、抑郁等也有一定的关系，具有一定的家族倾向性。与闭角型青光眼不同该病发病隐蔽，常没有明显的自觉症状，所以常常是在眼科常规检查或健康体检当中被发现。