左右喉返神经的走行不完全相同。右侧喉返神经在右锁骨下动脉前方由迷走神经发出分支，向下绕过同侧锁骨下动脉，沿气管食管沟上行，在环甲关节后方入喉。

左喉返神经在主动脉弓前方同样由左迷走神经发出，绕过主动脉弓下方，沿气管食管沟上行，在环甲关节后方进入喉部，其分支支配喉内肌的运动，喉返神经损伤可引起声音嘶哑。