肺结核主要是肺部感染了结核分枝杆菌导致的，是由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，可以侵及许多脏器，以肺部结核感染最为常见，排菌者为其重要的传染源。

人体感染结核菌后不一定都发病，当抵抗力降低或细胞介导的变态反应增高时，才可能引起临床发病。如果能及时诊断，并给予合理治疗，大多可获得临床痊愈。结核菌属于放线菌目，分枝杆菌科的分枝杆菌属有致病力的耐酸菌，主要分为人、牛、鸟、鼠等行，对人有致病性者主要是人型菌，牛型菌少有感染。

结核菌对药物的耐药性可由菌群中先天耐药菌发展而形成；也可由于在人体中单独使用一种抗结核药，而较快产生对该药的耐药性。