艾滋病感染的年龄段主要集中于青壮年。15-49岁发病者占80%，儿童和妇女感染率逐年上升。男男同性恋、静脉药物依赖者、多次接受输血或血制品者为高危人群，人群对艾滋病病毒普遍易感。

HIV感染者和艾滋病患者，是本病唯一的传染源。无症状血清HIV抗体阳性的HIV感染者具有重要的传播意义。血清病毒核酸阳性，而抗HIV抗体阴性的窗口期的感染者，亦是重要的传染源。窗口期通常在1周-6个月不等，如在第3周检测为阴性时，一般建议在第12周再进行复测。HIV的传染途径主要是性接触、血液接触和母婴传播。HIV存在于血液、精液和阴道分泌物中。唾液、眼泪和乳汁等体液，也含有HIV。性接触传播是主要的传播途径，包括同性、异性和双性性接触。

HIV通过性接触摩擦所致的细微破损，即可侵入人体致病，精液含HIV量远高于阴道分泌物。共用针具，输入被HIV污染的血液或血制品以及介入性的医疗操作，均可导致HIV感染。