腹膜炎患者常有腹肌紧张、压痛与反跳痛，称为腹膜刺激征，也称为腹膜炎三联征。

正常腹部触摸时不引起疼痛，重压时仅有一种压迫感，真正的压痛多来自腹壁或者腹腔内的病变。腹壁病变比较表浅，仰卧位作动作可以使腹壁肌肉紧张，触痛更明显，有别于腹腔内病变引起的症状。

腹腔内的病变有脏器的炎症、淤血、肿瘤破裂、扭转以及腹膜的刺激等，均可引起压痛，压痛的部位常提示存在相关脏器的病变。当医师用手触诊腹部出现压痛后，用并拢的2-3个手指使中环指压于原处稍停片刻，使压痛感区域稳定然后迅速将手抬起，如此时患者感觉腹痛骤然加重，并常伴有痛苦表情或声音，称为反跳痛。

反跳痛是腹膜壁层已受炎症累及的征象，当突然抬手时腹膜被激惹所致，使腹内脏器病变，累及邻近腹膜的标志，疼痛也可以发生在远离原发病的部位，提示局部或弥漫性腹膜炎。