通常按照纵隔肿瘤所发生的部位，将纵隔分为前纵隔、中纵隔和后纵隔。每一个分区都从胸腔入口为起点，到膈肌为止点。

前纵隔的前界是胸骨内板，后界是心包的前缘，而后纵隔的前界是脊柱的前缘线，并向后延伸到两侧肋脊沟，中纵隔位于前后总纵隔之间。

原发在纵隔的肿瘤，主要发生在前纵隔或者后纵隔。其中常见的前纵隔肿瘤主要包括胸腺瘤、胸腺脂肪瘤、胸腺类癌、胸腺囊肿和胸腺癌。

前纵隔的来源于甲状腺的肿瘤，主要是胸骨后甲状腺肿。此外，常见的前纵隔肿瘤，还包括脂肪瘤、脂肪肉瘤、结节病、霍奇金淋巴瘤、非霍奇金淋巴瘤、畸胎瘤、精原细胞瘤等肿瘤。

而后纵隔肿瘤主要包括神经纤维瘤、神经鞘瘤、神经肉瘤、神经节瘤、神经节母细胞瘤、神经母细胞瘤、嗜铬细胞瘤。