CEA是肿瘤细胞所分泌的一种特异性的糖蛋白，在肿瘤患者中，这种糖蛋白的物质可以释放进入血液，因此，可以通过血液检测的方法将其检测出来。
在正常的体检中，也会通过CEA的数值来初步判定患者是否存在肿瘤。CEA的升高，最常见的原因是恶性肿瘤，如肺癌。此外，其他的恶性肿瘤，比如乳腺癌、胰腺癌还有胃肠道肿瘤等，也会出现CEA升高的情况。
但CEA的升高除恶性肿瘤之外，也会出现在良性疾病的患者中。比如支气管炎、胃肠道炎症，甚至吸烟等，都会影响CEA的数值。所以，当发现患者出现CEA升高的时候，建议患者做定期的复查。
如果复查之后，CEA出现下降，则排除恶性肿瘤的可能。如果CEA持续升高，则建议患者做进一步的检查，明确是否合并有肿瘤。
