艾滋可以通过唾液传播。艾滋病患者的唾液中含有大量的艾滋病病毒，可以通过接吻以及其他的途径将病毒传染给正常人，引起正常人患艾滋病。

艾滋病的传染途径主要是性接触、血液接触和母婴传播。HIV存在于血液、精液和阴道分泌物中，唾液、眼泪和乳汁等体液也含有HIV。性接触传播是主要的传播途径，包括同性、异性和双性性接触。HIV通过性接触摩擦所致的细微破损即可侵入人体致病。精液含HIV量远高于阴道分泌物。

与发病率有关的因素包括性伴侣数量、性伴侣的感染阶段、性生活方式和生活保护措施等。共用针具静脉吸毒，输入被HIV污染的血液或血制品，以及介入性医疗操作均可引起HIV感染。

HIV感染者和艾滋病患者是本病的唯一传染源，无症状血清HIV抗体阳性的HIV感染者是重要的传染源，血清病毒核酸阳性而抗HIV抗体阴性的窗口期感染者亦是重要的传染源。窗口期通常2-6周。