萎缩性鼻炎发展缓慢，病程较长，一般是不会影响生命的，但是会严重影响患者的生活质量。

萎缩性鼻炎是以鼻黏膜萎缩或退行性变性为其组织学病理特征的一类特殊的鼻炎，特征的表现为鼻黏膜萎缩、嗅觉减退或消失，以及鼻腔大量结痂形成。严重的患者鼻甲骨膜以及骨质也可以发生萎缩，而黏膜萎缩性改变可以向下发展延伸到鼻咽、口咽和喉咽等黏膜。

患者鼻腔内脓痂大量阻塞可以导致鼻塞，也可以因为鼻腔黏膜感觉神经萎缩感觉迟钝，鼻腔虽然通气，但是患者自己常常觉得鼻塞。鼻腔黏膜腺体的萎缩、分泌减少以及长期张口呼吸会导致患者的鼻腔、咽腔以及口部的干燥感。鼻黏膜萎缩变薄、干燥或者是挖鼻、用力擤鼻以后鼻腔的毛细血管容易破裂而出现鼻出血。

蛋白质腐败分解以后可以产生呼气特殊腐烂的臭味，常常会有恶臭，又称臭鼻症。鼻腔黏膜萎缩以后调温保湿功能减退或者是缺失，吸入冷空气刺激或者是脓痂压迫可引起患者的头疼、头昏。