肺气肿是呼吸系统的慢性疾病。早期往往是慢性支气管炎，随着病情的进展，可以出现肺泡的改变，过度充气导致肺气肿的影像学的改变。

患者最主要的表现是活动后的气短，活动耐量的下降，可以累及终末的小气道和肺泡，而这个过程又非常漫长，所以不能治愈，但是能够很好地控制，类似于高血压、糖尿病，能够控制得很好，但是不能治愈。

一旦结构发生变化了，就不能逆转这个过程，但是肺气肿又是可防可控的疾病，早期诊断、早期治疗能够缓解症状，能够延缓肺功能的下降，能够减少并发症的出现。

肺气肿叫做慢性阻塞性肺疾病，最常见的病因就是长期大量吸烟史。当然，空气污染、生物燃料的吸入还有职业的暴露，都是高危因素。

患者最主要的表现就是慢性的咳嗽、咳痰、活动后的气短、活动耐量的下降。轻度的肺气肿肺功能是正常的，或者是轻度下降，患者没有呼吸困难的症状。

早期的戒除高危的因素，适时地应用支气管舒张剂的吸入的治疗，能够控制疾病不再进展，可以改善预后。