三叉神经痛是持续数秒的阵发性刀割样疼痛，经常由感觉刺激所激发，局限于一侧面部三叉神经的一支或多支分布区，没有神经功能缺损。疼痛发作前常无预兆，为骤然发生的闪电样，短暂而剧烈的疼痛，病人常描述为电灼样、针刺样、刀割样或撕裂样的剧烈跳痛。

原发性三叉神经痛产生原因主要是因为三叉神经根或三叉神经周围支受到压迫或损害，发生脱髓鞘病变。部分神经髓鞘脱离，使原来神经束的抑制作用减弱或消失，使受损的神经变得敏感，产生疼痛。

少数的三叉神经痛患者是因为病毒感染，如带状疱疹病毒也会引起三叉神经疼痛，三叉神经痛患者一般在面部都有一个或多个特别敏感的触发点，也就是三叉神经痛的扳机点，稍不注意触动到这些位置就会引发疼痛。扳机点的位置、大小各不相同，甚至小到一个点或一根胡须，大多分布在嘴唇、鼻翼、脸颊、口角、舌头和眼睛等处。

除此之外三叉神经痛也有一些诱因，在日常生活中需要避免。首先是情绪波动起伏大，长期的情绪波动很容易影响到神经功能的正常运作，特别是易怒暴躁的人群，很容易出现神经异常，导致引发三叉神经痛。

还有过冷、过热的食物，或者是刺激性的食物都是三叉神经痛的诱因之一。比如香烟中的尼古丁会使血管收缩，喝浓茶会增强神经的兴奋性，并引发小动脉痉挛，火腿中含有的亚硝酸盐等，这些都容易导致脑血管扩张，从而刺激神经引发疼痛。同时冷空气以及冷风是很容易对局部的神经产生刺激，特别是神经位置较浅的地方，长期吹冷风会影响到神经，导致出现三叉神经痛。