消，即消减、衰弱；长，即增加、强盛。阴阳相互消长，即指阴阳的运动形式或量的盛衰变化进一步说是指相关事物或现象矛盾对立的双方，始终处于减弱或增强的运动变化之中。其运动变化形式主要表现为以下两方面。

1、阴阳的消长：基于阴阳对立制约的关系，阴阳的消长表现为或阳消阴长，或阴消阳长。就人体的生理活动面言，各种功能活动（阳）的产生，必然要消耗一定的营养物质（阴）.这就是“阳长阴消”的过程；而各种营养物质（阴）的化生，又必然要消耗一定的能量（阳）这又是“阴长阳消”的过程。

2、阴阳俱长或阴阳俱消：基于阴阳互根互用的关系，阴阳的消长也可表现为阴阳俱长或阴阳俱消。以人体气血为例，气为阳，血为阴。气能生血，若气虚日久，不得恢复则化血的功能衰退，可在原有气虚的基础上发展为气血两虚；若血虚日久，致气的生化无源，也可在血虚的基础上出现气血两虚，此乃阴阳俱消。

阴阳消长必须稳定在一定范内，人体与环境之间才能保持正常的平衡状态。

参考资料：[1]高鹏翔.中医学.第8版[M].北京.人民卫生出版社.2013.