元气的作用主要包括促进生长发育和生殖、激发全身脏腑经络。元气是人体最根本、最重要的气，主要由肾中所藏的先天之精化生，通过三焦而循行全身，内至脏腑，外达肌肤腠理，无处不到。

1、促进生长发育和生殖：元气是人体生命活动的原动力，分为元阴之气与元阳之气，两者共同维持全身阴阳的协调平衡，前者具有推动、温煦的功能，后者具有滋润、濡养的功能，其盛衰变化体现于机体生、长、壮、老、已的生命过程中。

2、激发全身脏腑经络：元气激发全身脏腑经络、形体官窍的生理活动。机体的元气充沛，则脏腑经络等组织器官的活力就旺盛。

另外，人体之气还包括宗气、营气、卫气，皆来源于父母的先天之精气，饮食物中的水谷之精气，以及存在于自然界的清气，通过肾、脾胃和肺等脏腑功能的综合作用而生成，但有不同的分布位置和功能特点。