前锯肌收缩时，可以拉肩胛骨向前并紧贴胸廓，维持肩胛骨稳定，下部肌束使肩胛骨下角旋外，协助外展的上臂举高；当肩胛骨固定时，前锯肌可以上提肋骨帮助吸气。

1、维持肩胛骨稳定

前锯肌有多种功能，最主要的是和胸小肌一起使肩胛骨贴靠胸廓，维持肩胛骨稳定。特别是在手臂负重时，涉及推的活动中会用到前锯肌的这个功能。

2、协助上肢运动

需要做越过头顶的活动时，前锯肌与斜方肌协同操控关节窝，以使关节活动度最大化。在取、扔、推的活动中，可以保持正常的肩胸关节和盂肱关节之间的协调运动。

3、帮助吸气

前锯肌和膈肌、肋间外肌、胸小肌、斜方肌及其他附着于胸廓的肌，一起协同完成用力吸气。比如，运动锻炼常伴发呼吸困难时，就会调用前锯肌，但只有在肩胛骨的内侧缘固定于胸廓时才能发挥前锯肌的这一功能。