该学说认为高等动物大脑皮质神经活动的基本过程是兴奋和抑制过程。它具有三种基本特性：强度、灵活性和平衡性。由于这三个基本特性的不同组合，构成高级神经活动的四种基本类型：兴奋性、活泼型、安静型和弱型。

1、兴奋型：也称为不可抑制型，兴奋过程强于抑制过程，是强而不平衡的类型，类似于气质体液学说的胆汁质型。

2、活泼型：强而平衡、灵活型。其特点是热情活泼，反应敏捷，类似于气质体液学说的多血质型。

3、安静型：强而平衡，但不灵活型。其特点是较易于形成条件反射，但不容易改造，行动缓慢，类似于气质体液学说的黏液质型。

4、弱型：兴奋与抑制过程都很弱，亦称抑制型持续和较强的刺激都能引起他们精力的迅速消耗，类似于气质体液学说的抑郁质型。

巴甫洛夫关于高级神经活动类型学说，阐明了人的气质类型的生理基础，验证了不同气质类型的个体之间在解剖和生理机制上的个体差异，从一定意义上阐明了气质是高级神经活动类型在人的外显行为和活动中的表现。