T淋巴细胞来源于胸腺故称T细胞。T细胞具有高度的异质性，按照不同的分类方法，T细胞可分为若干亚群，各亚群之间相互调节，共同发挥其免疫学功能。根据所处的活化阶段分类：

1、初始T细胞：初始T细胞是指从未接受过抗原刺激的成熟T细胞，处于细胞周期的G期存活期短，表达CD45RA和高水平的L选择素(CD62)，参与淋巴细胞再循环，主要功能是识别抗原。初始T细胞在外周淋巴器官内接受DC提呈的PMHC刺激而活化，并最终分化为效应T细胞和记忆T细胞。

2、效应T细胞：效应T细胞存活期短，除表达高水平的高亲和力IL-2受体外，还表达整合素，是行使免疫效应的主要细胞。效应T细胞主要是向外周炎症部位或某些器官组织迁移，并不再循环至淋巴结。

3、记忆T细胞：记忆T细胞可由效应T细胞分化而来，也可由初始T细胞接受抗原刺激后直接分化而来。其存活期长，可达数年。再次接受相同抗原刺激后可迅速活化，并分化为效应T细胞，介导再次免疫应答。Tm表达CD45RO和黏附分子(如CD44)，参与淋巴细胞再循环。即使没有抗原或MHC分子的刺激，Tm仍可长期存活，通过自发增殖维持一定数量。